La guerra entre Estados Unidos e Irán ya está teniendo efectos visibles en la economía estadounidense. Mientras el precio de la gasolina sigue aumentando, muchos consumidores están reduciendo compras importantes como muebles, automóviles y electrodomésticos, según nuevos datos del Departamento de Comercio publicados este jueves.
Las ventas minoristas crecieron un 0,5 % en abril en comparación con marzo, una cifra menor al aumento del 1,6 % registrado el mes anterior. Aunque el consumo continúa en terreno positivo, los economistas advierten señales de desaceleración debido al impacto de los altos costos de energía sobre los presupuestos familiares. El informe muestra que las ventas cayeron en varias categorías clave. Las tiendas de muebles registraron una baja del 2 %, los concesionarios de automóviles retrocedieron un 0,5 %, las tiendas por departamentos cayeron un 3,2 % y las ventas de ropa disminuyeron un 1,5 %.
En contraste, las ventas en gasolineras aumentaron un 2,8 % durante abril, reflejando el incremento sostenido en los precios del combustible provocado por la tensión en Medio Oriente. Sin embargo, ese crecimiento fue menor al fuerte salto del 13,7 % observado en marzo. A pesar de la presión inflacionaria, el mercado laboral estadounidense continúa mostrando fortaleza. La tasa de desempleo se mantuvo estable en 4,3 % en abril y las empresas agregaron 115.000 nuevos empleos, cifras que ayudan a sostener el consumo de los hogares. Analistas consideran que los consumidores siguen resistiendo gracias al empleo estable, aunque advierten que el impacto de la gasolina más cara podría sentirse con mayor intensidad en los próximos meses
“Los aumentos en los precios del combustible suelen tardar algún tiempo en afectar completamente los presupuestos familiares”, explicó Bret Kenwell, analista de inversiones de eToro. Según el experto, si los costos de energía continúan elevados, la segunda mitad del año podría resultar más complicada para los consumidores y para la economía en general.
Las encuestas de confianza reflejan un creciente malestar entre los estadounidenses. Un sondeo reciente de la Universidad de Michigan mostró que la percepción económica de los consumidores cayó con fuerza debido a la preocupación por los altos precios y el costo de las compras grandes.
El sector de electrodomésticos también comienza a mostrar señales de debilidad. La empresa Whirlpool reportó resultados trimestrales por debajo de lo esperado y señaló que la demanda de electrodomésticos se encuentra en “niveles de recesión”.
La directora financiera de la compañía, Roxanne Warner, afirmó que la industria se ha contraído alrededor de un 7,4 %, cifras que no se observaban desde la crisis financiera de 2008.
Sin embargo, no todos los sectores muestran retrocesos. Los pedidos de computadoras y productos electrónicos aumentaron un 3,7 % en marzo, liderando el crecimiento en bienes duraderos y acumulando avances en 11 de los últimos 12 meses.
Economistas creen que el comportamiento del consumidor en los próximos meses dependerá principalmente de dos factores: la evolución de los precios de la gasolina y la estabilidad del empleo.
