Con 34 selecciones ya aseguradas para el Mundial 2026 —y muchas más aún por definir— este será el primer torneo con 48 equipos, 12 grupos y 104 partidos.
El Mundial de Fútbol 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, será el primero en contar con 48 selecciones. Este nuevo formato también incrementa el número total de partidos a 104 desde la fase de grupos hasta la final. Hasta la fecha, 34 selecciones ya tienen su participación confirmada, mientras que otras dos avanzaron al repechaje intercontinental, que se disputará en marzo de 2026. Con las eliminatorias ya finalizadas en Sudamérica y Oceanía, la atención se enfoca ahora en las últimas jornadas en África, Asia, Europa y la zona de Centroamérica y el Caribe.
Los tres anfitriones —Canadá, México y Estados Unidos— tienen asegurada su presencia como organizadores del torneo. A ellos se suman selecciones como Japón, Irán, Corea del Sur, Uzbekistán, Jordania, Australia y Qatar desde Asia. Por parte de Sudamérica, ya clasificaron Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Ecuador y Paraguay.
África contará con nueve representantes: Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde, Costa de Marfil, Senegal y Sudáfrica. Desde Europa se han asegurado un lugar Inglaterra, Francia, Portugal, Croacia, Alemania, Países Bajos y Noruega. Oceanía estará representada directamente por Nueva Zelanda.
Respecto al repechaje intercontinental, ya hay tres selecciones que disputarán esa instancia: Nueva Caledonia por Oceanía, Bolivia por Sudamérica y República Democrática del Congo por África. Estas selecciones competirán por uno de los últimos dos cupos disponibles para el torneo.
En el caso de Europa, que dispone de 16 plazas directas, la mayoría se reparten entre los líderes de los 12 grupos clasificatorios. Sin embargo, aún restan definirse cuatro lugares a través de un sistema de repesca. A esta fase accederán todos los segundos de grupo y cuatro equipos provenientes de la Liga de Naciones de la UEFA. Hasta ahora, ya están confirmados para esta instancia Ucrania, Irlanda, Italia, Albania, República Checa, Eslovaquia y Polonia.
La FIFA ha distribuido los cupos de la siguiente manera: Europa con 16 directos, África con 9 más uno al repechaje, Asia con 8 más uno al repechaje, Sudamérica con 6 más uno al repechaje, Concacaf con 6 directos más dos al repechaje y Oceanía con un cupo directo más uno al repechaje.
El torneo de repechaje que definirá los dos últimos clasificados se jugará en marzo de 2026. Participarán seis selecciones: una por cada confederación, excepto Europa, además de un segundo equipo de Concacaf, que recibe este privilegio por ser zona anfitriona. El formato establece que los cuatro equipos con peor posición en el ranking FIFA se enfrentarán en dos semifinales. Los dos ganadores avanzarán a enfrentar a los dos equipos mejor posicionados, y los ganadores de esos cruces obtendrán el pase al Mundial.
Al finalizar 2025, se habrán conocido 42 de los 48 clasificados al torneo. Las eliminatorias en cada región concluyen en distintas fechas. La CONMEBOL cerró su proceso el 9 de septiembre de 2025, mientras que en Oceanía ya terminó el 24 de marzo del mismo año. África completó sus eliminatorias el 16 de noviembre de 2025, y tanto Asia como Concacaf finalizarán el 18 de noviembre. Europa, por su parte, cerrará su proceso clasificatorio el 31 de marzo de 2026 tras su repechaje.
Una particularidad en esta edición fue la participación de Argentina en las eliminatorias pese a haber ganado el Mundial anterior. Desde 2002, la FIFA eliminó la regla que otorgaba al campeón un cupo automático para la siguiente edición. Así, Argentina tuvo que disputar el proceso sudamericano y logró su clasificación tras empatar Bolivia y Uruguay el 25 de marzo de 2025, día en el que también venció 4-1 a Brasil en el Estadio Monumental.
El encuentro inaugural del Mundial será el 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca de Ciudad de México, uno de los recintos más emblemáticos del fútbol mundial. México será la primera nación en albergar tres partidos inaugurales en Copas del Mundo. Otras sedes mexicanas incluyen Guadalajara y Monterrey.
En Estados Unidos, los partidos se jugarán en Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle. Canadá tendrá como sedes a Toronto y Vancouver. La final del torneo se celebrará el 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey.
Con el nuevo formato, habrá 12 grupos de cuatro selecciones. Clasificarán a los dieciseisavos de final los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, sumando 32 equipos para la fase eliminatoria. La FIFA espera que la ampliación de participantes incremente la representación global y eleve el nivel de competencia en el torneo más importante del fútbol.
