Tres pasajeros han muerto y autoridades de varios países rastrean viajeros del MV Hondius ante el temor de nuevos contagios del virus Andes.
Las autoridades sanitarias internacionales mantienen vigilancia sobre un brote de hantavirus detectado a bordo del crucero MV Hondius, luego de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmara cinco casos positivos y tres muertes vinculadas al virus. El episodio ha encendido alertas en varios países debido a que decenas de pasajeros abandonaron el barco antes de que se detectara oficialmente el brote.
El crucero, operado por la empresa holandesa Oceanwide Expeditions, inició su viaje hace aproximadamente un mes desde Ushuaia, Argentina, y actualmente navega rumbo a las Islas Canarias, en España, tras haber pasado por Cabo Verde y la isla de Santa Elena.
Según la OMS, en total existen ocho casos entre confirmados y sospechosos relacionados con el brote. Entre las víctimas mortales figuran una pareja neerlandesa y una ciudadana alemana. Sin embargo, solo una de las muertes ha sido confirmada oficialmente como consecuencia directa del hantavirus, mientras continúan los análisis médicos sobre los demás fallecimientos.
Las autoridades sanitarias internacionales trabajan ahora en la localización de pasajeros que desembarcaron antes de que el virus fuera detectado. Oceanwide Expeditions informó que 29 pasajeros abandonaron el barco en la isla de Santa Elena el pasado 24 de abril, aunque previamente autoridades neerlandesas habían estimado que eran alrededor de 40 personas.
Entre los viajeros rastreados hay ciudadanos de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Países Bajos, Suiza, Turquía y otros países europeos. En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron que personas en California, Georgia y Arizona están bajo observación médica, aunque hasta el momento ninguna ha presentado síntomas.
En Georgia, dos residentes son monitoreados tras regresar del crucero, mientras que autoridades sanitarias de Arizona siguen el caso de otra persona expuesta. Los CDC insistieron en que el riesgo para la población general continúa siendo extremadamente bajo.
El brote ha generado preocupación debido a que los pacientes afectados dieron positivo a la cepa Andes del hantavirus, una variante detectada en Sudamérica y considerada especialmente peligrosa porque, a diferencia de otros tipos del virus, puede transmitirse entre personas en casos poco frecuentes.
El hantavirus normalmente se transmite a través del contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. La enfermedad puede provocar síntomas respiratorios severos y en algunos casos resultar mortal. Aunque la transmisión entre humanos es rara, la cepa Andes ha demostrado capacidad limitada de contagio interpersonal, especialmente entre personas con contacto cercano.
La OMS explicó que no existe riesgo de pandemia en este momento y pidió evitar el pánico. “No hay necesidad de restricciones de viaje”, indicó Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa. No obstante, el organismo recomendó precaución a personas que realicen actividades al aire libre en zonas donde el virus es endémico, como áreas rurales o campamentos.
Mientras tanto, cerca de 150 personas permanecen todavía a bordo del MV Hondius bajo estrictas medidas sanitarias. Los pasajeros continúan siendo evaluados diariamente y varios presentan síntomas leves o permanecen aislados como medida preventiva.
Tres personas, incluido el médico del barco, fueron evacuadas recientemente desde Cabo Verde hacia Europa para recibir tratamiento especializado. Dos de ellos dieron positivo al virus, mientras que el tercero permanece bajo análisis por haber tenido contacto estrecho con una de las víctimas.
La situación también ha generado controversia en España, donde autoridades locales mostraron preocupación por permitir el ingreso del crucero al puerto de Tenerife. Sin embargo, el Ministerio de Salud español ratificó que el barco podrá atracar para realizar evaluaciones médicas y coordinar el retorno de pasajeros a sus países de origen.
Algunos viajeros denunciaron falta de información durante el viaje. El creador de contenido turco Ruhi Cenet afirmó que inicialmente se informó a los pasajeros que la primera muerte se debía a “causas naturales” y que no existía peligro sanitario. Según explicó, durante varios días no se implementaron medidas especiales de aislamiento.
Pese al temor, otros pasajeros aseguran que el ambiente a bordo permanece tranquilo. El bloguero estadounidense Jake Rosmarin afirmó en redes sociales que la mayoría de los pasajeros “se mantiene en buen estado y con ánimo positivo”, aunque reconoció la preocupación existente por regresar de manera segura a casa.
Expertos señalan que el período de incubación del hantavirus puede tardar entre dos y cuatro semanas, motivo por el cual el rastreo de pasajeros se ha convertido en una prioridad internacional.
El caso del MV Hondius pone nuevamente sobre la mesa los desafíos sanitarios asociados a los viajes internacionales y la rapidez con que enfermedades poco comunes pueden generar preocupación global en un mundo altamente conectado.
